指しゃぶりは歯並びに影響する？やめる時期と子どもへの対応を小児歯科が解説
「子どもの指しゃぶりがなかなかやめられない」「このまま続けていて歯並びは大丈夫？」と心配される保護者の方は少なくありません。
指しゃぶりは、乳幼児期にはよく見られる自然な行動です。しかし、長期間・強い力で指しゃぶりを続けると、歯並びや顎の成長に影響することがあります。
この記事では、指しゃぶりが歯並びに与える影響や、何歳頃までにやめるのがよいのか、無理なくやめるためのポイントについて、小児歯科の視点から解説します。
指しゃぶりは歯並びに影響する？
結論からいうと、長期間の指しゃぶりは歯並びに影響する可能性があります。
指しゃぶりをしている間は、指によって前歯が押されるだけでなく、舌や頬の筋肉にも影響が加わります。
特に、指しゃぶりをする時間が長かったり、強い力で吸っていたりする場合には、次のような歯並びの変化につながることがあります。
出っ歯（上顎前突）
指によって上の前歯が前方へ押されることで、前歯が前に傾いて出っ歯になることがあります。
開咬（かいこう）
上下の前歯がうまく噛み合わず、口を閉じても前歯の間に隙間ができる状態です。
指しゃぶりによって前歯が押され続けることで、開咬につながることがあります。
上下の歯の噛み合わせのずれ
指しゃぶりによって、上下の歯の位置関係や顎の成長に影響し、噛み合わせが乱れる場合があります。
何歳までの指しゃぶりなら大丈夫？
乳幼児期の指しゃぶりは、必ずしも問題になるわけではありません。
赤ちゃんにとって指しゃぶりは、安心感を得たり、自分の気持ちを落ち着かせたりする行動のひとつです。
一般的には、成長とともに自然に減っていくことが多く、3歳頃までは無理にやめさせる必要はないケースもあります。
一方で、4歳頃を過ぎても頻繁に指しゃぶりを続けている場合や、就寝中など長時間にわたって続いている場合には、歯並びや噛み合わせへの影響を一度確認してもらうと安心です。
ただし、年齢だけで判断するのではなく、
- 指しゃぶりをする時間
- 吸う力の強さ
- どの指を吸っているか
- 歯並びや噛み合わせの状態
- 顎の成長
などを総合的に見ることが大切です。
指しゃぶりを続けると出っ歯になる？
「指しゃぶり＝必ず出っ歯になる」というわけではありません。
歯並びへの影響は、指しゃぶりの頻度や時間、吸う力、子どもの成長状態などによって異なります。
特に注意したいのは、日中も長時間指を吸っている場合や、寝ている間も強く指を吸い続けている場合です。
このような習慣が長く続くと、前歯や顎に継続的な力が加わり、歯並びや噛み合わせに変化が起こる可能性があります。
指しゃぶりを無理にやめさせる必要はある？
指しゃぶりをやめさせようとして、強く叱ったり、無理やり指を外したりするのはおすすめできません。
指しゃぶりには、子どもが安心するための「癖」や「習慣」という側面があります。
「やめなさい」と繰り返し注意されることで、かえってストレスを感じたり、隠れて指しゃぶりをするようになったりすることもあります。
そのため、子どもの気持ちに配慮しながら、少しずつ減らしていくことが大切です。
子どもの指しゃぶりをやめるためのポイント
① 指しゃぶりをしていない時間を褒める
「指しゃぶりしてないね」「上手にできたね」と、できていることを褒めてあげましょう。
叱るよりも、子どもの自発的な行動を褒めるほうが、無理なく習慣を変えやすくなります。
② 寝る前の環境を見直す
指しゃぶりが「眠るための習慣」になっている場合は、寝る前に絵本を読む、スキンシップを増やすなど、別の安心できる習慣を作ってあげる方法があります。
③ 退屈する時間を減らす
テレビを見ているときや、ぼーっとしているときなど、手持ち無沙汰になると指しゃぶりをする子もいます。
遊びや手を使う活動などに意識を向けることで、指しゃぶりの頻度が減ることがあります。
④ 子どもの成長に合わせて声かけする
「もう大きくなったからやめなさい」と一方的に伝えるのではなく、
「少しずつ指しゃぶりを減らしてみようか」
など、子どもが納得できるように話してあげることも大切です。
指しゃぶりをやめれば歯並びは自然に戻る？
指しゃぶりによって歯並びや噛み合わせに変化が起こっていても、指しゃぶりをやめることで自然に改善するケースがあります。
特に成長期の子どもは、顎や歯が発育しているため、悪い習慣を早めに改善することが重要です。
ただし、歯並びの状態によっては自然な改善が難しく、経過観察や矯正治療が必要になる場合もあります。
「指しゃぶりをやめたから大丈夫」と自己判断せず、歯科医院で歯並びや噛み合わせを確認してもらうと安心です。
指しゃぶりについて歯科医院に相談したほうがよいケース
次のような場合には、一度歯科医院で相談してみましょう。
- 4歳を過ぎても指しゃぶりが続いている
- 日中も頻繁に指しゃぶりをしている
- 寝ている間も強く指を吸っている
- 前歯が前に出てきたように感じる
- 上下の前歯が噛み合っていない
- 歯並びや噛み合わせが気になる
- 指しゃぶりをやめさせたいが、どうすればよいかわからない
歯並びへの影響が出ているかどうかは、実際にお口の中を確認してみないと判断できません。
指しゃぶりは「叱ってやめさせる」より「原因を考える」ことが大切
子どもの指しゃぶりには、眠い、寂しい、不安、退屈など、さまざまな理由があります。
そのため、単純に「悪い癖だからやめさせる」と考えるのではなく、なぜ指しゃぶりをしているのかを考えることも大切です。
子どもの気持ちに寄り添いながら、少しずつ指しゃぶりを減らしていきましょう。
また、歯並びや噛み合わせに影響が出ていないか、定期的に歯科医院で確認することもおすすめです。
まとめ｜指しゃぶりが続いていても焦らず歯並びをチェックしましょう
指しゃぶりは乳幼児期によく見られる自然な行動ですが、長期間・強い力で続けると、出っ歯や開咬など歯並びや噛み合わせに影響する可能性があります。
大切なのは、無理に叱ってやめさせるのではなく、子どもの成長に合わせて少しずつ減らしていくことです。
「この年齢で指しゃぶりをしていて大丈夫？」
「歯並びに影響していない？」
「どうやってやめさせればいい？」
といった不安がある場合は、早めに歯科医院へ相談してみましょう。
子どもの歯並びや指しゃぶりについて気になる方へ
お子さまの歯並びや噛み合わせは、成長とともに変化していきます。
指しゃぶりが続いていて心配な方、前歯の出方や噛み合わせが気になる方は、まずは現在のお口の状態を確認してみることをおすすめします。